O tratamento de canal consiste na remoção da polpa dental, uma estrutura viva que contém, entre outros elementos, nervos e vasos sanguíneos.

De modo geral, o tratamento é indicado quando a polpa vital se apresenta inflamada, com dor intensa e espontânea (pulpite), em decorrência de cárie profunda, fratura do dente, etc; ou em outra situação, quando a polpa perde a vitalidade (polpa necrosada) e compromete a raiz do dente, provocando inflamação ao redor da raiz e do osso, de modo assintomático (cisto) ou com dor (abcesso).

Ao contrário do que muitos imaginam, o tratamento de canal não enfraquece o dente, pois o que causa o enfraquecimento é a grande perda de estrutura dental causada geralmente pela cárie que, por sua vez, leva o dente a necessitar do tratamento de canal.

O tratamento pode ser realizado em apenas uma consulta, porém quando o dente estiver infectado (presença de bactérias no canal), na presença de pus ou inchaço e em casos especiais, o tratamento pode ser realizado em sessões múltiplas.

Atualmente existem técnicas e materiais, além do auxílio de medicamentos, que permitem a realização do tratamento de canal com tranquilidade e segurança, desmistificando a idéia que ainda hoje algumas pessoas têm sobre este tipo de tratamento.